Ce recit n'est pas un ouvrage sur la guerre d'Algerie, mais le point de vue d'un jeune medecin parisien brusquement plonge dans un pays et une epoque (1959-1960) fort troubles. Mele a la vie militaire (c'est un appele du contingent) et a la vie civile tant europeenne qu'algerienne (le besoin de medecins est aigu), Francois Berton traverse une histoire unique dont il garde le souvenir et la richesse d'experience, qu'il retrace dans ce livre au gre de ses rencontres et du foisonnement bariole des univers cotoyes.