Cette thèse présente les résultats d''une étude expérimentale et théorique sur la stabilité non-linéaire des écoulements hydrodynamiques en rotation differentielle. Une analyse de mesures antèrieures à ce travail effectuées dans des expériences de laboratoire de type Couette-Taylor nous a permis de dériver un critère de stabilité ainsi qu''une prescription du type viscosité turbulente pour le transport du moment cinétique. L''étude expérimentale complémentaire que nous avons menée nous a permis de mettre en évidence des régimes de rotation instables vis à vis de perturbations aux amplitudes finies, qui demeuraient jusqu''a maintenant inexplorés. Nous présentons également quelques propriétés des écoulements moyens turbulents ainsi que des fluctuations de vitesse, en particulier leur évolution en fonction du nombre de Reynolds. Par des arguments physiques simples, nous dérivons des paramètres de stabilité, des lois d''évolution des fluctuations turbulentes, ainsi qu''une expression de la viscosité turbulente compatible avec notre première prescription. Finalement, nous concluons par une application de cette viscosité à un modèle simple de disques d''accrétion.

Denis Thomas Richard est Astrophysicien dans le département des Sciences Spatiales et d''Astrobiologie au center de recherche Ames de la NASA en California et à la San José State University Research Foundation.