Scarpetta ve ekibi -Pete Marino, Benton Wesley ve yegeni Lucy- bir dizi korkunc cinayet ve süpheliler arasindaki garip baglantilarin pesindedirler. Scarpetta, Floridada yasadiklari evden birdenbire esrarengiz bicimde kaybolan dört kisiyi arastirirken, Marinonun komsu evde buldugu sey kanini dondurur; bahcesindeki turuncgil agaclarindan hastalik kaptigini ileri süren, ziraat müfettisini sikayet eden yasli kadin, yataginda vahsi sekilde öldürülmüstür. Bu vahsi cinayet akla tek bir isim getirmektedir, ama o kisi de ünlü bir psikiyatri kliniginde demir parmakliklar arkasinda bulunmaktadir. Üstelik bu psikopatin üzerinde bilimsel arastirmalar yapilmaktadir.
Ne var ki, devam eden ayni türdeki cinayetler akla karmasik pek cok soru getirir. Katillerin sayisi gün gectikce artmakta midir Yoksa bu vakalarin birbirleriyle hicbir ilgisi yok mudur Acaba yapilan arastirmalar sonucunda bir adamin hasta beyni, disarida bir yerlerde gizlenen psikopat bir katil hakkinda bilgi verebilecek midir
Vahsi Icgüdü, Patricia Cornwellin olaganüstü yaratici yetenegini bir kez daha gözler önüne sermektedir.