Ist die Figur im Roman schlicht wahnsinnig oder betrunken, sieht sie vielleichtGespenster, Traumbilder, Halluzinationen? Oder geschieht da tatsächlich etwasUnwahrscheinliches, etwas Unheimliches? Nach Tzvetan Todorov ist dieseUnschlüssigkeit des Lesers ein wesentliches Merkmal der Wirkungsweise fantastischerLiteratur. Anhand zahlreicher Beispiele von E. T. A. Hoffmann überNikolai Gogol und Théophile Gautier bis zu Edgar Allan Poe zeigt er in seinerStudie, auf welche Weise fantastische Texte diese Verunsicherung hervorrufenund inwiefern sie im Rückgriff auf Übernatürliches gesellschaftliche Tabusbrechen und die Zensur umgehen konnten.Todorov nimmt Einflüsse der russischen Formalisten auf und verarbeitetauch Ergebnisse der strukturalistischen Untersuchungen seines Lehrers RolandBarthes. Sein Buch ist der - durchaus kontrovers diskutierte - Ausgangspunktfast aller seither unternommenen Bestimmungsversuche des Fantastischen.