Jacques, un valet, voyage avec son maître. A la demande de celui-ci, il lui raconte ses amours, et même toute sa vie. Ce récit et les péripéties du voyage sont l¿occasion de réflexions sur quantité de sujets différents, de la part de Jacques, de son maître, et du narrateur qui n¿hésite pas à commenter ses procédés romanesques. Celles de Jacques découlent en général d¿une idée maîtresse : rien n¿est dû au hasard, tout est écrit d¿avance dans le grand livre du destin. D¿où le titre : Jacques « le fataliste ».