Das reich illustrierte Buch erzählt die Geschichte der Basler Psychiatrie der letzten 150 Jahre. Ein kompakter Überblick führt in die allgemeine und lokale Psychiatriegeschichte ein. Ausgewählte Fallgeschichten aus historischen Krankenakten gewähren Einblick in die dahinterstehenden menschlichen Schicksale und in den Basler Klinikalltag. Anhand von zwanzig historischen Objekten werden einzelne Aspekte der Psychiatriegeschichte anschaulich vertieft.
Die Textbeiträge setzen sich mit verschiedenen Themen auseinander, etwa dem Wandel der Diagnosen und Therapiemethoden, der Psychiatriepflege oder der Einführung der modernen Psychopharmaka. In einem ergänzenden Essay werden Grundfragen und Herausforderungen der Psychiatrie aus der Sicht eines Psychiaters dargelegt. Das Buch wird von einer Zeittafel sowie einem Personen- und Sachregister ergänzt.